當發明人向國家專利局提出專利申請后，對符合專利三性（新穎性、創造性、實用性）條件的，則授予專利權，并獲得一個專利號。

自2003年10月1日起，我國開始啟用13位阿拉伯數字表示的新的專利號，包括申請年號、申請種類號、申請流水號和校驗代碼。

根據由13位數字組成的專利號的第五位數字（專利類別碼）可區分專利類型。其中，專利類別碼為1代表發明專利，例如：ZLxxxx1xxxxxxx.x；專利類別碼為2代表實用新型專利，例如：ZLxxxx2xxxxxxx.x；專利類別碼為3代表外觀設計專利，例如：ZLxxxx3xxxxxxx.x。

值得強調的是，自1998年1月1日起進入中國國家審查階段的國外專利申請，被授予專利權后的專利號ZLxxxx8xxxxxxx.x中的類別碼“8”代表的是外國申請人在中國被授權的發明專利。被授予專利權后的專利號ZLxxxx9xxxxxxx.x中的類別碼“9”代表的是外國申請人在中國被授權的實用新型專利。

另外，專利號還可以作為判別偽造專利或冒充專利產品的依據，具體可參考《如何通過專利號辨別真假專利》。