國際專利分類法是國際上通用的專利文獻分類法。用它分類專利文獻（說明書）而得到的分類號，稱為國際專利分類號，通?？s寫為IPC號。目前，它廣泛運用在世界各國的專利文獻分類和檢索中。

依據其國際專利分類表，對專利文獻進行分類，所給出的完整的國際專利分類號，是由4部分符號組成：部、大類、小類、大組或小組，分別用英文字母和阿拉伯數字表示。全部技術領域分成8個部，每一個部分成許多大類，每一個大類包括一個或多個小類，以此類推，至多達5級分類。

例如：國際專利分類號C07D301/32，部的類號是C，即C部，類名是化學、冶金。大類的類號是C07，類名是有機化學。小類的類號是C07D，類名是雜環化合物。大組的類號是C07D301/00，類名是環氧乙烷的制備。小組的類號是C07D301/32，類名是環氧乙烷的分離和提取。

國際專利分類號揭示了專利文獻的主題。我們可以在檢索專利文獻時，較為靈活的運用國際專利分類號中所蘊含的信息。